Rak przełyku trwa licząc od pierwszych objawów średnio jeden rok. Chorzy umierają wśród objawów ogólnego wyczerpania na tle głodowania lub od wyżej wymienionych powikłań. Rozpoznanie raka przełyku w posuniętym okresie nie nastręcza zwykle trudności. Za rakiem przełyku przemawia zespół następujący: 1) utrudnienie połykania rozwijające się stopniowo i coraz bardziej wzmagające się; 2) podeszły wiek; 3) postępujące chudnienie. Do tych objawów dołącza się czasami powiększenie szyjnych węzłów chłonnych, zwłaszcza pozaobojczykowych po lewej stronie, w przypadkach raka górnej części przełyku, niekiedy przerzuty do innych narządów, najczęściej do węzłów chłonnych w najbliższym sąsiedztwie przełyku. Podejrzenie co do raka przełyku powinien wzbudzać każdy przypadek nawet najlżejszego utrudnienia połykania u osoby w wieku podeszłym, która nigdy przedtem nie miała zaburzeń połykania i nie uległa uszkodzeniu przełyku przez ciało obce, np. ość lub przez żrący płyn. [przypisy: tonsillektomia, syndrom dda warszawa, syndrom dda ]